第二部 骡 第十一章 新娘与新郎_基地与帝国_阿西莫夫

  贝妲对赫汶恒星的第一印象是一点也不壮观。她的先生也早就说过——它是位于虚空的银河边缘,一颗毫无特色的恒星,比银河尽头任何一个稀疏的星团都还要遥远。虽然那些星团发出的光芒稀稀落落,然而赫汶恒星却更为黯淡无光。

  杜伦心里很明白,以这颗红矮星作为婚姻生活的前奏曲,实在是太过平凡无趣。所以他噘着嘴,以颇有自知之明的口吻说:“我也知道,贝,这并不是一个很合适的改变,对不对?我的意思是说,从基地来到这个地方。”

  “简直是可怕的改变,杜伦,我真不应该嫁给你。”

  他脸上立时露出了伤心的表情,在还没来得及恢复之前,贝妲就以特有的“惬意”语调说:“好啦,小傻瓜。我知道你就要把下唇拉长,装出你独有的垂死天鹅状——每次我轻轻抚摸你的头发,摩擦出好多静电,在你把头埋到我的肩膀之前,总是会现出那种表情。你想引诱我说些傻话,是不是?你希望我会说:‘杜伦,不论天涯海角,只要有你相伴,我就永远幸福快乐!’或者是说:‘亲爱的,只要能和你长相厮守,即使在星际间的深邃太空,我也觉得有家的温暖!’你承认吧。”

  说完,她伸出一根手指头指着他,在他的牙齿就要挨近时,又赶紧把手缩了回去。

  他只好说:“如果我认输,承认你说的都对,你是不是就能开始准备晚餐?”

  她心满意足地点点头,这回他没说话,只是回报着微笑,目不转睛地看着她。

  在别人的眼中,她并不能算是绝代美女——他自己也承认这一点——不过每个人都难免会多看她一眼。她的直发虽然有些单调,却乌黑而后丽;嘴巴纵使稍嫌大了些,但是她有一对致密的柳眉——眉毛上面是白皙稚嫩、没有一点皱纹的额头;下面是一双琥珀色的眼睛,笑起来的时候分外热情迷人。

  她的外表看来坚强刚毅,似乎对人生充满了务实而理性的态度。然而在她内心深处,仍然藏有小小的一潭温柔。如果有谁想要强求,一定会无功而返。只有最了解她的人,才知道应该如何汲取——最要紧的是,绝对不能将这个意图表露出来。

  杜伦随手调整了一下控制台上的按键,决定稍微休息一会儿。在下一次跃迁、再“直飞”数个毫微秒差距之后,才需要做人工飞行。他靠在椅背上向后望去,看到贝妲在贮藏室,正在选取食品罐头。

  能娶到贝妲,他感到相当自得——过去三年以来,他一直在自卑感中惴惴不安地挣扎。他如今的表现,只是一种心满意足的敬畏,象徽着他的骄傲与满足。

  无论如何,他只是一个乡巴佬——不只是一个普通的乡巴佬,他的父亲还是一名叛变的行商。而她却是道道地地的基地公民——还不只是一个普通的基地公民,她的家世可以直溯到伟大的侯伯·马洛。

  冰于这些因素,使得杜伦心里始终有些忘忑。将她带回赫汶星,住在一个岩石世界的洞穴都市中,本身就是很糟糕的一件事。然而更糟的是,她还得面对行商对基地、漂泊者对都市人的双重传统敌意。

  晚餐过后,完成了最后一次跃迁!

  赫汶恒星本身是一团火红的猛烈光焰,它唯一的一颗行星——赫汶星——表面映着斑驳的红色光点,周围是一层迷蒙的大气,整个世界有一半处于黑暗之中。贝妲靠在巨大的显象台前,看着上面蛛网般纵横交错的座标曲线,赫汶星不偏不倚地位于座标的正中心。

  她突然以严肃的口气说道:“我真希望当初能先见见你父亲,如果他不喜欢我的话……”

  “如果真的这样,”杜伦轻描淡写地同答:“你会是第一个让我爸爸讨厌的美女。在他还没有失去一条手臂之前,还在银河各处浪迹天涯的时候,他……算啦,如果问他这种事情,他会对你滔滔不绝地说个没完,直到你的耳朵都长出茧来。后来,我总觉得他不断在添油加醋,因为他每次重复同样的故事,细节都会多少有些不同……”

  现在赫汶星已经向他们迎面扑来,可以看见下面的内海以沉重的步调不停地旋转,青灰色的海面在稀疏的云层间时隐时现。还可以看到崎岖嶙峋的山脉,沿着海岸线延伸到远方。

  当太空船更接近地面时,海面看来不再平滑如镜,呈现出满是波浪的皱褶。当他们在地平线尽头转向时,又瞥见了拥抱着海岸的众多冰原。

  在激烈的减速过程中,杜伦以含糊的声音问:“你的衣服锁紧了没有?”

  其实贝妲早已将整套衣服锁紧。这种特制的太空旅行衣贴身而吸汗,内部具有加温装置,锁紧后,里面的海棉泡可以抵抗加速度的作用。贝妲丰腴的脸庞,现在已被压挤得又红又圆。

  太空船在一阵叽嘎的响声之后,降落在一个没有任何高原的开阔平地上。两人走出太空船,四周围是外银河伸手不见五指的黑夜。一股寒意陡然袭来,强风在旷野中打着转,令贝妲不禁倒抽了一口凉气。杜伦抓住她的手肘,两人跌跌撞撞地跑过平整的广场,朝远方漏出一线灯光的方向跑过去。

  他们刚跑到一半,就有数名警卫迎面而来,经过几句简单的问话,警卫带着两人继续向前走。岩石制的闸门一开一关之后,强风与寒气便消失了。这个岩洞的内部既暖和又明后,还充满了嘈杂鼎沸的喧闹声。

  杜伦掏出证件,让坐在办公桌后面的海关人员一一查看。结果海关人员只瞄了几眼,就挥手让他们继续前进。杜伦对他的新婚妻子耳语道:“爸爸一定事先帮我们打点好了,通常都得花上五个钟头才能出关。”

  他们穿出了岩洞之后,贝妲突然大叫道:“喔,我的天……”

  展现在他们面前的是一个宽广的洞穴都市,整个都市各个角落都明后如白昼,仿佛是沐浴在一个年轻的太阳之下。当然,这里绝不可能有什么太阳,本来应该是天空的地方,全都充满着弥散的明后光芒。温暖的空气浓度适中,还飘来阵阵绿色植物的香气。

  贝妲说:“哇,杜伦,这里好漂后。”

  杜伦心中的一块石头终于落下,他满心欢喜,微笑着道:“嗯,这里……贝,当然,这里跟基地一切都不一样,不过它是赫汶最大的城市——你知道吗?有两万居民——你会喜欢上这里的。只可惜此地没有游乐宫,不过却也没有秘密警察。”

  “喔,杜,它简直像是一个玩具城市,放眼望去不是白色就是粉红——而且好乾净哟。”

  “没错——”杜伦陪着她一起瞭望这座都市。建筑物大多只有两层高,都是用本地出产的平滑矿石建成。这里没有基地常见的尖顶建筑,也看不见旧时王国那种庞大密集的社区房舍——有的只是各有特色的小型住家,在泛银河的集体生活型态中,表现出了当年个人主义的遗风。

  此时杜伦突然叫道:“贝——爸爸在那里!就在那里——我指的那个方向,小傻瓜,你看不见他吗?”

  她的确看到了,但是对她而言,那只是一个高大的身影。她看见那人疯狂地挥着手,五指张开着,好像在空气中猛抓什么东西似的。不久之后,一阵巨雷般的吼叫声传了过来。

  于是贝妲尾随着丈夫,冲过一大片密植的草坪。走到一半,她才看到前面还有一个小蚌子,那人满头白发,几乎全部被身旁高大的独臂人遮住。而那独臂人仍然在挥着手,仍然在大声叫着。

  杜伦高声喊道:“那是我父亲的同父异母兄弟,你知道,就是曾经去过基地的那一位。”

  四个人在草坪上会合,大家又说又笑乱成一团。最后,杜伦的父亲发出一声兴奋的长啸,才结束了混乱的场面。然后他拉了拉短上衣,又调整了一下镶有金属浮雕的皮带——那是他唯一愿意接受的奢侈品。他的眼睛在两个年轻人身上不停游移,然后带着轻微的喘息说:“你实在不应该挑这个烂日子回来的,孩子!”

  “什么意思?噢,今天是谢顿的生日,对不对?”

  “没错,所以我只好租一辆车,硬逼着蓝度开到这里来。像今天这种日子,你即使拿枪挟持公共交通工具,司机也不愿意从命。”

  现在他的眼光凝注在贝妲身上,对她温和地说:“我这里有你的水晶像——的确很不错,但是我现在可以确定,拍摄这个水晶像的人只有业余水准。”

  说着他就从上衣口袋中,掏出了一个小小的透明立方体。在光线的照耀下,里面出现了一个彩色的、栩栩如生的笑脸,活脱是一个迷你的贝妲。

  “那个啊!”贝妲说:“我真不懂杜伦为什么会寄这种丑怪的东西给您。真奇怪,您怎么还肯来接我?”

  “你现在还觉得奇怪吗?以后叫我弗南就好了,我不喜欢那些虚伪的礼数。所以,我想你也可以挽着我的手,我们一起走到车位去。直到刚才,我还一直认为我的孩子什么都不懂,我想我会改变这个看法,我必须改变这个看法了。”

  此时杜伦轻声问他叔叔:“这些日子我的老头过得怎么样?他还有没有再继续猎艳?”

  蓝度听了微微一笑,带起了满脸的皱纹。他答道:“情况允许的时候,杜伦,他还是照追不误。有些时候,当他想起自己的下一个生日是六十大寿,就缓箢他不禁垂头丧气。不过他只要大吼几声,把这个可怕的想法赶出心中,就会重新恢复往日的雄风。他是一个典型的老式行商,可是你呢,杜伦,你又是在哪里找到这么标致的老婆?”

  年轻人听到这个问题,不禁咯咯笑了起来,他把两手抱在胸前,回答说:“叔叔,你要我把整整三年的追求史,一口气就说完吗?”

  必到家以后,贝妲在小小的客厅中,吃力地脱下了连帽的太空旅行大衣,甩了甩头,让头发自然地垂下。然后她坐下来,双腿交叉,迎接着对面红脸大汉向她投注的欣赏目光。

  “我知道您在试着估量我,乾脆让我自己说吧。年龄:二十四岁;身高:五尺四寸;体重:一百一十磅;王修科目:历史。”

  贝妲已经注意到,弗南总是喜欢侧着身子站立,以便掩饰他失去的那只手臂。不过此时弗南却向她探过身来,对她说:“既然你提到了——体重:一百二十磅才对。”

  当她面红耳赤之际,他大声笑得好开心,随即转身向大家说:“根据女人的上臂,就能够精确地估计出她的体重——当然,这需要足够的经验。贝,你想要暍一点酒吗?”

  “我还想要点别的呢。”说完她就跟着弗南离开了客厅。杜伦并没有跟她去,他忙着在书架旁边翻找新书。

  饼了一会儿,弗南独自回来,对儿子说:“她等一下就会下来。”

  然后他把自己庞大的身躯,重重塞进角落的大椅子里,再将关节硬化的左腿搁上前面的凳子。杜伦转头面向着他,发觉笑容已从他的红脸上消失了。

  哎南又继续说:“很好,孩子,你回家了,我很高兴你能回来。我也很喜欢你的女人,她看起来不像一个爱哭爱闹的绣花枕头。”

  “我跟她结婚了。”杜伦回答得很乾脆。

  “嗯,那就完全另当别论了,孩子。”他的眼神陡然间变得阴郁,又说:“你这样子将自己的未来绑死,实在是一种不智之举。我比你多活了几年,这方面当然比你更有经验,却从来没有干过这种傻事。”

  蓝度本来站在角落一言不发,现在突然插嘴道:“拜托,弗南萨特,你怎么能这样比较?六年前你的太空船迫降失事,你才乖乖地在这里住了下来,在此之前,你没有在任何地方住得够久,从来也没有达到能够结婚的法定期限。而你出事之俊,又有谁要嫁给你呢?”

  独臂老人突然从椅子上一跃而起,怒气冲冲地答道:“多得很呢,你这个满头白发的糟老头……”

  杜伦赶紧发挥急智,将话题扯开:“爸爸,这主要是一个法律上的形式。这样子会有许多方便。”

  “绝大多数是方便了女人。”弗南忿忿不平地说。

  “即使是如此的话,”蓝度帮腔道:“仍然应该让孩子自己来决定。对于基地人而言,婚姻是一种古老的风俗。”

  “基地人的作风,全都不值得老实的行商仿效。”弗南好像有一肚子不满。

  杜伦又插嘴道:“我的妻子可是基地人。”

  他轮流看了看父亲与叔叔,然后悄声说:“她回来了。”

  晚餐之后,话题有了很大的转变。弗南为了替大家助兴,讲了三个自己亲身的经历,其中血腥、女人与生意的比重各占三分之一,当然免下了有夸大不实之处。客厅中的小型电视幕一直都开着,播出的是一出古典戏剧,不过音量调得很小,也根本没有人看。

  现在蓝度坐在长椅上,挪换了一个更舒服的姿势,透过他长烟斗徐徐冒出的烟,看着跪坐在柔软的白色皮毛毯上的贝妲。这条皮毛毯是很久以前一次贸易任务中带回来的,只有在最重要的场合才会铺起来。

  “姑娘,你说你读的是历史?”蓝度以相当愉快的口气问贝妲。

  贝妲点点头:“我读得不好,辜负了师长的期望,不过多少学到一点皮毛。”

  “什么辜负期望,她还拿过奖学金呢!”杜伦得意洋洋地帮妻子吹嘘。

  “那么你学到些什么呢?”蓝度随口问道。

  “什么都学,怎么样?”女孩子笑着回答。

  老蓝度轻轻一笑:“那么,你对银河的现状有些什么看法?”

  “我认为,”贝妲简单明了地说:“另一个谢顿危机就快来临——而如果这个危机不在谢顿的算计之中,那么谢顿计划就失败了。”

  “唔——”弗南在角落喃喃地抗议:“怎么可以这样说谢顿。”不过他并没有真正说出来。

  蓝度若有所思地吸着烟斗,然后又问:“是吗?你为什么这么说呢?我年轻的时候,曾经去过基地,你知道吗?我自己也曾有过一些很戏剧性的想法。可是请你告诉我,你为什么会这么说呢?”

  “这个嘛——”贝妲陷入沉思,眼神现出了迷惘。她将裸露的脚趾勾入柔软的白色皮毛毯中,用丰腴的手掌托着尖尖的下巴,然后说道:“我认为,谢顿计划的主要目的,似乎就是要建立一个比银河帝国时代更好的新世界。银河帝国的天下,在三个世纪之前,也就是谢顿刚刚建立基地的时候,就已经开始崩溃瓦解——如果历史的记载尽皆属实,那么令帝国瓦解的三大弊病,就是泛银河性的惰性、专制,以及财货的分配不均。”

  听到这里,蓝度缓缓地点着头,杜伦以充满骄傲的眼神凝视着妻子。坐在角落的弗南则发出几声赞叹,并且小心翼翼地帮自己再斟了一杯酒。

  贝坦继续说:“如果关于谢顿的记载全是事实,那么也就是说,他的确利用心理史学的定律,预见了帝国全面性的崩溃,又预测到必须经过三万年的蛮荒时期,才能建立一个新的第二帝国,使人类的文化与文明得以复兴。而他毕生心血的唯一目的,就是要创造出许多适当的条件,以便确保银河文明加速复兴。”

  此时弗南低沉的声音突然响起:“这就是他建立两个基地的用意,谢顿实在是太伟大了。”

  “这就是他建立两个基地的用意。”贝妲完全同意这句话,接着她又说:“我们的基地,集中了来自垂死帝国的许多科学家,目的是要继承人类的科学与知识,并且加以发扬光大。这个基地在太空中的位置,以及它的历史条件,全都是谢顿的天才头脑精心计算的结果。谢顿已经预见在一千年之后,基地就会发展成一个崭新的、更伟大的帝国。”

  室内顿时充满了一阵虔敬的沉默。

  女孩继续柔声说道:“这是一个老掉牙的故事,你们其实全都知道。将近三个世纪以来,基地上每一个人都耳熟能详。不过我想,我最好还是从头说起——简单扼要地说一说。你们知道,今天正好是谢顿的生日,虽然我是基地的公民,而你们是赫汶人,谢顿却是我们共同景仰的对象。”

  她慢慢地点燃一根烟,一面盯着发光的烟头,一面再说下去:“其实,历史学的定律和物理定律一样的绝对。如果历史定律产生误差的机率较大,那只是因为历史研究的对象——人,数目并没有物理学中的原子那么多,因此个别对象的差异就会产生较大的影响。谢顿预测了在基地发展的千年之间,会发生一个接着一个的危机,每个危机都会迫使我们的历史转向一次,以便遵循预设的历史轨迹继续前进。由于基地的发展主要是靠着这些危机引导,所以现在必定会有一个新危机来临。”

  “现在。”她以强而有力的口气重复了一遍,然后又补充道:“上一个危机发生至今,已经几乎过了一个世纪。在过去这一个世纪中,帝国的一切积弊都在基地重现——惰性!我们的统治阶级只懂得一个规炬:守成不变;专制!他们只知道一个原则:武力至上;分配不均!他们的心中只有一个理想:一毛不拔。”

  “而其他人却在挨饿受冻!”弗南突然怒吼道,同时使劲一拳打在椅子扶手上。接着他对贝妲说:“姑娘,你说的话可真是字字珠玉,那些躺在金山银山上的肥猪腐化了基地,而英勇的行商,却躲在赫汶这种鸟不生蛋的鬼地方,过着叫化子般的生活。这简直是对谢顿的侮辱,就像在他的脸上涂粪,向他的胡子吐痰一样。”

  他将独臂高高举起,拉长了脸叫道:“如果我现在还有另一只手臂!如果——当初——他们肯听我的话!”

  “爸爸,”杜伦说:“冷静一点。”

  “冷静一点,冷静一点——”父亲没好气地故意学着儿子的口气,又说:“我们眼看就要老死在这里了,而你竟然还叫我冷静一点。”

  蓝度一面挥动着烟斗,一面说道:“我们的弗南,真是现代的拉珊·迪伐斯。八十年前,迪伐斯和你丈夫的曾祖父,两人一起死在奴工矿坑中,就是因为他有勇而无谋……”

  “没错,我向银河发誓,如果我是他的话,我也会那么做。”弗南赌着咒。然后他又意犹未尽地补充道:“迪伐斯是历史上最伟大的行商——基地人最敬佩的那个光会要嘴皮子的马洛,都没有他伟大。如果在基地作威作福的那些刽子手,因为他热爱正义就将他杀了,那么他们身上的血债就要再添一笔。”

  “姑娘,继续说吧。”蓝度催促道:“继续说,否则我敢保证,今天晚上他会说个没完没了,明天还要滔滔下绝说上一整天。”

  “没有什么可说的了。”她突然现出忧郁的神情:“我们必须要有一个新的危机,但是我也不知道应该如何制造。在基地中,改革的力量受到了强力压制;你们这些行商心有余而力不足,不是被迫害放逐,就是被分化离间。如果,能够将基地里里外外,所有的正义之士都团结起来……”

  哎南突然发出刺耳的嘲笑:“你听到她的话没有?蓝度,听听她说些什么,她说‘基地里里外外’。姑娘,姑娘,那些养尊处优、脑满肠肥的基地人没什么希望了,在他们中间,少数几个人手里握着鞭子,其他的人都只有挨鞭子的份,一个愿打一个愿挨——至死方休。那个世界整个都腐化了,根本没有足够的勇气,敢面对一个好行商的挑战。”

  贝妲想要插嘴,但是在弗南压倒性的气势中,她的声音几乎完全被淹没。

  杜伦靠近她,伸出一只手来捣住她的嘴,以冷冷的口气说:“爸爸,你从来没有去过基地,对那里根本就一无所知。我告诉你,那里的地下组织天不怕地不怕,成员个个英勇过人。我还可以告诉你,贝妲也是他们其中的一份子……”

  “好了,孩子,你别生气。怎么,有什么好发火的?”弗南真的有点语无伦次了。

  杜伦继续激动地说:“你的问题,爸爸,是你的观念太狭隘。你总是认为,十万多名行商能逃到银河边缘一个无人的行星上,他们就算伟大得不得了。当然啦,基地派来的收税员,没有一个能够再离开这里,但是那样做只能算是匹夫之勇。如果基地派出了舰队,你们又要怎么办呢?”

  “我们照样把他们轰下来。”弗南厉声回答。

  “同时自己也会挨轰,而且将是以寡敌众——不论是人数、装备或组织,你们都比不上基地。当基地认为值得一战的时候,你们马上就会晓得厉害了。所以,如果有可能的话,你们最好尽快开始寻找盟友——就在基地里面找。”

  “蓝度——”弗南喊道,还像一头无助的大公牛般看着他的兄弟。

  蓝度缓缓将烟斗从口中抽出来,说道:“孩子说得对,弗南。当你扪心自问的时候,你也知道他说的都是对的。但是这些想法让人很不舒服,所以你才会大声咆哮,希望将它们驱走,可是它们仍然藏在你的心中。杜伦,我马上就会告诉你,我为什么把话题扯到这上面来。”

  蓝度若有所思地咬着烟斗猛吸一阵,再将烟斗放进烟灰筒的颈部。烟斗在一道无声的光芒之后被吸得乾乾净净。他又拿起烟斗,用小指慢慢地填装着烟丝。

  “杜伦,你刚才提到基地对我们的兴趣,的确是一语中的。基地的人最近来过两次——都是来收税的。问题是第二次来的那批人,还有轻型的巡逻舰负责护送。这一次,他们改在葛莱尔市降落——有意要让我们措手不及。那些人当然还是被我们逮到了,可是他们势必会再来。你的父亲全都心知肚明,杜伦,他心里真的很明白。

  “看看这位顽固的浪子,他知道赫汶有了麻烦,他也知道我们根本束手无策,但是他却不停地重复自己那一套说辞。他唯有这样自我安慰,才会感到安全无虑。当他把能说的都说完了,该骂的都骂尽了,便觉得尽了一个男子汉、一个英勇行商的责任。到那个时候,他就会变得和我们一样讲理。”

  “和谁一样?”贝妲问道。

  蓝度对她微微一笑:“贝妲,我们组织了一个小团体——就在我们这个城市里。我们还没有做任何事情,甚至还未曾试图与其他城市联络。不过,这总是一个开始。”

  “你们想要做什么呢?”

  蓝度摇摇头:“我们也不知道——目前还不知道。我们期待奇迹出现,我们一致同意,另一个谢顿危机必须尽快来临,正如你刚才说的那样。”

  他伸手朝天,夸张地比画了一下,又说:“银河中充满了帝国四分五裂之后的残余势力,很多将军割据地盘伺机而动。你想想看,如果某个将军变得足够勇敢的话,是否就代表时机来临了呢?”

  贝妲想了一下,然后坚决地摇摇头。那一头发梢微卷的直发,也跟着在她的耳边打转。

  “不,不可能的。那些帝国的将军,没有一个不晓得对基地发动攻击就等于自杀。贝尔·里欧思是帝国有史以来最杰出的将军,他当年攻击基地的时候,有整个银河的资源作为他的后盾,却仍旧无法击败谢顿计划。这个前车之鉴,难道还有哪个将军不知道吗?”

  “但是如果我们巧妙地鼓动他们呢?”

  “鼓动他们做什么?叫他们飞蛾扑火?你能用什么东西鼓动他们?”

  “嗯,其中有一位——一位新近冒出来的将军。过去一两年间,据说出现了一个奇怪的人物,人们叫他‘骡’。”

  “骡?”贝妲搜索着记忆,然后问杜伦:“杜,你听说过这个人吗?”

  杜伦摇摇头,于是贝妲又问蓝度:“这个人又有什么不一样?”

  “我不知道,但是据说他在敌我比例极端悬殊的情况下,仍然能够打胜仗。那些谣言难免会有些夸张,但是无论如何,假如能够与他结识的话,将是非常有意思的一件事。那些有足够能力,又有足够野心的人物,其实并非个个都敬畏哈里·谢顿,也不是全都相信他的心理史学定律。我们可以想办法,让他更不信这个邪,这样他就可能会发动攻击。”

  “而基地最后仍然会战胜。”

  “没错——但是并不一定容易。这样就可能造成一次危机,我们则能够利用这次危机,迫使基地那些独裁者妥协。至少,会使他们有很长一段时间无暇兼顾我们,让我们有机会做更充分的筹划。”

  “杜,你认为怎么样?”

  杜伦淡淡地笑了笑,将垂到眼前的一缯褐色蓬松鬈发拨开,回答道:“照他这种说法,做起来不会有什么害处。可是骡究竟是何方神圣?蓝度叔叔,你对他又有、多少了解?”

  “目前为止还一无所知。这一点,杜伦,我刚好可以请你帮忙,还有你的老婆,如果她愿意的话。我们谈过这件事,你父亲和我两个人,我们曾经仔仔细细地讨论过。”

  “蓝度叔叔,我们怎么帮忙呢?你要我们做些什么?”说完,他迅速地向妻子投注了一个询问的眼神。

  “你们度过蜜月没有?”

  “这个……可以算有……如果我们这一趟从基地到这里来的旅行,能够算是蜜月的话。”

  “你们去卡尔根好好度一次蜜月如何?那个世界的气候属于亚热带——海滩、水上运动、猎鸟——是个绝佳的度假胜地。离此地差不多七千秒差距——还不算太远。”

  “卡尔根有什么特别?”

  “骡在那里啊!至少那里有他的手下。他上个月拿下了那个世界。虽然卡尔根的统领事先扬言要在弃守前,将整个行星炸成一团离子尘,骡却不战而胜。”

  “现在这个统领在哪里?”

  “他不在了。”蓝度耸耸肩,又问:“你怎么决定?”

  “但是要我们去做些什么?”

  “我也不知道。弗南和我都老了,又是乡巴佬——赫汶的行商其实都算是乡巴佬,连你自己也这么说。我们的贸易活动种类相当有限,也不像先人那样跑遍整个银河系——你给我闭嘴,弗南!

  “可是你们两位对银河系却相当了解,尤其是贝妲,说的是标准的基地口音。我们只是希望你们尽可能去观察,如果可以接触到……不过我们不敢这样奢望。你们两位好好考虑一下,我还可以让你们与我们团体中的每个人见见面,如果你们希望的话……喔,不过最快也要等到下个星期,你们需要一点时间好好喘口气。”

  客厅中保持了短暂的沉默,接着弗南又吼道:“还有谁要再喝一杯?我的意思是说,除了我以外?”