第一部 将军 第九章 川陀_基地与帝国_阿西莫夫

  群星如同荒野问的杂草一般浓密,拉珊·迪伐斯直到现在才发现,在计算超空间的航线时,小数点以下的数字有多么重要。由于需要做许多次不到一光年距离的跃迁,他们感到强烈的压迫感。如今,四面八方全都是闪耀的光点,又带来了一种诡异的恐惧感,太空船彷佛已经迷失在一片光海之中。

  前方出现了一个由万颗恒星组成的星团,射出的光芒扯裂了周围黑暗的太空。帝国的巨大首都世界——川陀,就藏在那个星团的中央。

  川陀不只是一个行星,而且是银河帝国二十万星系的心脏。它唯一的功能就是行政管理,唯一的目的就是统治帝国,唯一的产物就是法律条文。

  川陀世界的机能呈畸形发展,在其表面上仅存的生物是人类、人类的宠物与人类的寄生虫。除了皇宫周围方圆十哩之外,找不到任何的草地或一块露在外面的土壤。而在皇宫范围之外的地方,也看不到任何天然水源,因为这个世界所需的一切用水,全都储藏在巨大的地下蓄水池中。

  整个行星都覆盖着不会损坏、不会腐蚀、闪闪发光的金属外壳,作为无数巨大金属建筑的基础。这些密布各处的金属建筑物,相互之间由许多通道与回廊联系,里面分割成许多大小不一的机关部门——底层是大型的商业中心,顶楼是五光十色的游乐场所,每到晚上就会变得热闹非凡。

  走过一个接一个的金属建筑,就可以环游川陀世界各个角落,根本不用离开这些建筑群。但是这样做,却也就没有机会俯瞰这座城市。

  为了供应川陀四百亿人口所需的粮食,每天都有庞大的太空船队起降,数量超过帝国有史以来任何的星际舰队。川陀居民消耗了这么多的粮食,他们所能做出的唯一回报,就是帮助这个自有人类以来最庞杂的政府的行政中心,处理来自银河各处的各种疑难杂症。

  川陀有二十个农业世界作为它的谷仓,而整个银河都应算是它的仆人……

  太空商船两侧被巨大的金属臂紧紧夹住,缓缓地经由斜坡滑向船库。在此之前,迪伐斯已经耐着性子办好了许许多多繁复的手续。既然这个世界唯一的功能便是生产一式四份的公文,各种手续的繁杂程度也就可想而知了。

  当他们还在太空中的时候,就被拦下进行初步的检查,填好了一张问卷表格。但是他们绝对想不到,那份表格只占了总共需要填写的百分之一。他们在当时就接受了许多盘问,还有例行的初级心灵探测。海关官员再为他们的太空船拍照存档,并且为两人做个人特征分析,再详细记录下来。接下来是搜查违禁品与私货,缴交入关税……最后的一关,是检查两人的身份证件与游客签证。

  杜森·巴尔是西维纳人,当然算是帝国的百姓,然而迪伐斯却没有任何必须的证件,成了一个来历不明的人物。负责询问他们的海关官员,立时露出了万分遗隐的表情,说他不能准许迪伐斯入境,而且还必须把他扣押起来,接受进一步的正式调查。

  突然闾,一张由布洛缀克大人领地担保的一百点崭新钞票,出现在海关官员的眼前,并且悄悄地易手。官员装模作样地轻咳了一声,脸上遗憾的表情随即消失。他从某个文件格中掏出一张表格,熟练而迅速地填写完毕,并且将迪伐斯的个人特征资料,郑重其事地附在那张表格之上。

  在表格上面,两人的居住地填写的都是“西维纳”。

  而在太空船库中,他们的太空船被安置在一角,照相存档、记录相关资料、清点内部物品、复印乘客的身分证明,然后缴交手续费,做好缴清费用的纪录,这才终于领到了收据。

  不久之后,迪伐斯来到了一个巨大的天台,耀眼的白色太阳高挂在头顶。附近有许多妇女在谈天,许多儿童在嬉戏,男士们则懒洋洋地一面喝着酒,一面听着巨型新闻幕中高声播报的帝国新闻。

  巴尔则走进一间新闻传播室,付了足够的表币,从一堆报纸中取走了最上面的一份。他买的是川陀的“帝国新闻报”,那是帝国政府的机关报。从新闻传播室的后面,传出了印刷机轻微的噪音,正在赶印包多的报纸。“帝国新闻报总社”离此地很远——地面距离一万哩;空中距离六千哩,然而由于印刷机与总社直接连线,所以能够即时将最新的消息印制出来。在这个行星上各个角落,类似的新闻传播室共有上千万个,每一个都以这种方法提供最新的新闻报导。

  巴尔看了看报纸的标题,然后对迪伐斯轻声说:“我们应该先做什么?”

  迪伐斯正在尽力使自己摆脱沮丧的情绪——他如今处于一个距离故乡极遥远的世界,这个世界使他眼花撩乱,居民的各种行为令他无法理解,他也几乎听不懂他们的语言,这些都使得迪伐斯感到很大的压迫感。在他的身旁,耸立着无数闪耀金属光泽的高大建筑,一直延伸到地平线的尽头,也使得他有喘不过气的感觉。在这个由整个行星所构成的大都会中,人人似乎都过着忙碌而疏离的生活,这又令他感到了可怕的孤寂,体认到自己的微弱与渺小。

  他回答巴尔说:“老学究,现在最好一切都由你作主。”

  巴尔显得很镇定,低声说道:“我曾经试图把这里的情形告诉你,可是我也知道,百闻不如一见,你没有亲眼见到,很多事情是不会相信的。你知道每天有多少人想觐见大帝吗?差不多一百万;你知道他接见多少?每天顶多十个。我们得先向政府机关提出申请,这样做会非常麻烦,可是我们又请不起贵族帮忙关说。”

  “我们的十万点钞票,根本还没有用掉多少。”

  “一个帝国高级贵族就能吃掉那么多钱,可是想要见到大帝,至少要有三、四个高级贵族牵线。而如果循公家机关的途径,大约总共需要找五十个局长、主任这一类的行政长官,但是他们也许每个人只收一百点。让我来负责跟他们交涉,因为你的口音太重,他们听不懂你的话。此外,你也根本不懂帝国的红包文化,这可是一门艺术,我向你保证……啊!”

  巴尔在“帝国新闻报”的第三页,发现了他想要找的消息,赶紧将报纸递给迪伐斯。

  迪伐斯读得很慢,因为他对报上的遣词用字很不习惯,不过至少还能读得懂。看了半晌之后,他抬起头来,眼神中充满了不安与忧郁,用手背使劲一拍报纸,气呼呼地说:“你认为这种消息可靠吗?”

  “在某个限度之内——”巴尔冷静地回答:“上面说基地的舰队已经被完全消灭,这是很不可能的事情。这个首都世界距离前线那么遥远,如果是透过一般的战地新闻管道,他们可能已经把这个新闻炒了好几遍。我想,它真正的意思,是指里欧思又赢了一场战役,这种事情一点也不值得大惊小敝。上面说他拿下了洛瑞斯,指的是不是洛瑞斯王国的首都行星?”

  “是的,”迪伐斯想了想又说:“或者应该说,是当年那个洛瑞斯王国。它距离基地还不到二十秒差距,老学究,我们的动作得快一点。”

  巴尔耸耸肩:“在川陀可急不得,如果你急的话,可能就会死在核铳之下。”

  “那么需要多久的时间呢?”

  “如果我们运气好的话,也至少要花一个月的时间,再赔上那十万点现钞——那些钱即使够用,也得那么久才行。万一在这段时间中,大帝突然心血来潮,移驾到了避暑行星去,在那里他不会接见任何请愿者,那就得再等更久了。”

  “但是基地……”

  “基地会安然无事的,就像直到如今一样。来,我们该解决晚餐问题了,我好饿。吃完饭之后,傍晚这段时间可以好好利用一下。以后,我们再也见不到川陀或是类似的世界了,你知道吗?”

  外围星省内政局长摊开两只肥胖的手掌,一副爱莫能助的表情,用猫头鹰似的近视眼瞪着两位申请者,对他们说:“可是大帝御体欠安,两位先生,不用再去麻烦我的上司了。这一周以来,大帝陛下根本没有接见任何人。”

  “他会愿意接见我们的。”巴尔装着一副胸有成竹的样子:“只要告诉大帝,说我们是枢密大臣的手下就行了。”

  “不可能,”局长高声强调:“我这么做缓蟋饭碗都砸掉。这样吧,如果你们能够把来意说得更明白一点,我就愿意尽量帮你们的忙,懂吗?但是我一定要知道得很详细,才能向我的上司提出来,请他考虑接受这个案子。”

  “如果我们的来意可以随便向任何人透露,而不是只能讲给大帝听,”巴尔振振有辞地说:“那么又有什么重要性呢?又何必非得要求觐见大帝陛下呢?我建议你不妨稍微冒点险,把握住这个难得的机会。也许我应该提醒你,如果大帝陛下认定了我们的事情很重要——其实我保证一定会的——那么你也会因为帮助我们有功,而必定能受到奖赏。”

  “话是没错,可是……”局长耸了耸肩,没有再说下去。

  “这是你的大好机会。”巴尔继续鼓动他:“当然,冒险总要得到一点回报,我们知道这件事情非常麻烦你。你肯给我们这个机会来向你解释我们的问题,我们万分感激你的好意。如果能让我们有一点实际的表示……”

  听到这里,迪伐斯忍不住皱起了眉头。在过去一个月当中,同样的话他几乎听了不下二十遍。每一次这种对话之后,都照例在遮遮掩掩之中,会有几张钞票迅速地易手。但是这次的结局稍有不同,通常钞票都缓螈刻从视线中消失,这回却仍然留在台面上。局长好整以暇地一张一张数着,还把每张钞票部翻来覆去地检查了一遍。

  然后局长的口气起了微妙的变化:“由枢密大臣担保,啊?真是好钞票!”

  “让我们回到正题……”巴尔催促道。

  “不,等一等,”局长打断了巴尔的话:“我们一步一步来,我实在很想知道你们真正的来意。这些钱都是新钞,你们的口袋里一定装了不少,因为我突然想到,在你们来见我之前,一定已经见过了许多官员。好了,你们就照实说了吧。”

  巴尔回答道:“我不明白你的意思。”

  “唉,好吧,听好了,这也许就可以证明你们是非法入境的。因为你这位不说一句话的朋友,他的身分证明以及入境表格显然并不完整,他根本就不是帝国的子民。”

  “我否认你这种说法。”

  “你否认也不要紧,”局长的态度突然变得粗暴:“那个拿了你们一百点,在他的文件上签字的海关官员,已经全部都招了——不过当然不是自动招的。所以我们对你们两个人的了解,比你们想像之中要多得多。”

  “大人,你这么说,是在暗示我们请你收下的钱,还不够让你冒这个险……”

  局长微笑着说:“正好相反,简直太够了。”

  他将那些钞票丢在一边,又说:“回到我刚才所说的事情,其实是大帝自己注意到了你们的案子。两位先生,你们是不是最近曾做过里欧思将军的座上客?你们是不是刚从他的军队里逃出来——说得保守点,实在太容易了吧?你们是不是拥有一小笔财富,全是由布洛缀克大人领地所担保的钞票?简单地说,你们是不是两名间谍与刺客,被派到这里来——好了,你们自己招认是谁雇用你们,还有你们的任务是什么!”

  “你知道吗?”巴尔带着怒意,口齿伶俐地说:“你只是一个小小的局长,没有权力指控我们犯了任何罪,我们告辞了。”

  “你们不准走。”局长站了起来,眼睛似乎不再近视。他吼道:“你们现在不必回答任何问题,以后有的是机会——更好的机会。我也根本不是什么局长,而是帝国秘密警察的一名副队长,你们已经被捕了。”

  在他的手中,突然出现了一把后晶晶的高性能核铳。他面带微笑说道:“比你们更重要的人物也已经被捕了,今天就要将你们一网打尽。”

  迪伐斯大吼一声,想要拔出身上的核铳,可是动作却慢了一步,那名秘密警察一面大笑着,一面已经使劲按下了扳机。铳口立刻吐出强力射线,正中迪伐斯的胸膛,迸发出一阵毁灭性的烈焰。可是迪伐斯却完全没有受伤,个人防护罩将所有能量全部反弹回去,在半空中溅起一片闪烁的光雨。

  迪伐斯立刻还击,秘密警察的上身在一霎间就不见了,头颅随即滚落到地上。后头墙壁被打穿了一个洞,一束阳光射进屋内,正好照在那个还在微笑的头颅上。

  迪伐斯与巴尔赶紧从后门溜走。

  迪伐斯一面跑,一面用粗哑的声音吼道:“赶快回到我的太空船去,他们随时可能会发布警报。”

  然后他又压低了声音,恶狠狠地咒骂:“又一个计划弄巧成拙了,我敢打赌,一定是宇宙邪灵在跟我过不去。”

  冲到外面后,他们发现许多群众都围在巨型电视幕前,三三两两地交头接耳,可是他们没有时间停下来弄明白;他们听到了断断续续的吼叫声,却根本顾不得发生了什么事。巴尔只来得及顺手抓起一份“帝国新闻报”,就奋力冲进巨大的太空船库。进入太空船后,迪伐斯开炮将顶棚打穿一个大洞,便驾着太空船仓皇从洞口直接升空。太空船循着无线电波导航的离境航线飞驰而去,速度超过了宇宙间一切速限。

  “逃得掉吗?”巴尔着急地问。

  此时,已经有十艘交通警察的太空警船紧追在后,后面更有秘密警察的星舰组成的中队。他们的目标是一艘外型明确的太空船,由两个已被确认的杀人凶手所驾驶。

  “看我的!”迪伐斯刚说完,就在川陀上空两千哩处,硬生生地切入超空间。由于此处行星的重力场太强,使得巴尔陷入了昏迷状态,迪伐斯也因为剧痛而感到一阵晕眩。好在飞过了几光年之后,就已经没有其他太空船的踪迹。

  对于太空商船的精彩表现,迪伐斯的骄傲无法掩饰。他对巴尔说:“不论在哪里,都没有任何一艘帝国的船舰能够追得上我。”

  然后,他又改以苦涩的口气说:“可是我们现在已经走投无路了,又无法和他们那么强的势力为敌,我们该怎么办?大家要怎么办?”

  巴尔在便床上无力地挪动着,刚才切入超空间所带来的生理反应还没有消退,令他感到全身各处的肌肉疼痛不堪。他回答迪伐斯说:“谁也不必做什么,一切都结束了,你看!”

  他把紧捏在手中的“帝国新闻报”移到迪伐斯眼前,迪伐斯只看到标题就明白了。

  “里欧思和布洛缀克——受谕召回并收押。”迪伐斯喃喃念着,然后又茫然地瞪着巴尔,问道:“为什么?”

  “报导中并没提到,但是这有什么关系呢?帝国征伐基地的战争已经结束了,而在此同时,西维纳也爆发了革命,你仔细读一读这段新闻。”巴尔的声音越来越小:“我们可以找些地方停下来,再打探一些后续的发展。现在,如果你不介意的话,我想要睡觉了。”

  说完,他就真的呼呼大睡起来。

  太空商船开始进行连续的跃迁,一次比一次的幅度更大,横越过半个银河,一路向基地的方向进发。