人类精神进步史表纲要 - 译序 - 何兆武/何冰
本书作者、18世纪法国最后的一位哲学家(philosophe)孔多塞(Condorcet,1743—1794)是启蒙运动最杰出的代表之一，曾有法国大革命的“擎炬人”之称，作者早年就以数学研究而享有盛名，1769年入法国科学院，1783年人法兰西学院，1785年负责法国科学院的工作；他和启蒙运动的领袖人物达朗贝尔、伏尔泰、杜尔哥等人相友善，井参与了《百科全书》的活动。
作为合理社会的—个必要条件，孔多塞认为社会政治研究必须引用数理方法，使之成为一门新学科，而概率论则是通向这门新学科的桥梁：即，我们对社会现象的叙述是不可能精确的，但是对这些现象的概率估值却是可以精确确定的。这种以数学方法处理人事问题的努力，使他和维科并列，成为18世纪建立“有效的”社会科学的努力中最有贡献的两个人。他的这—努力表现为他1785年和1793年的两篇论文《简论分析对从众多意见中作出决断的概率的应用》和(概率演算教程及其对赌博和审判的应用》(即Essaisurl’applicationdel’analysea la probabilite de decision rendue ala pluralit6de voix和Tableaug6neral de 1a science gm a pourl'objet l'application du calculaux science politiques et morales，英译见英文本《孔多塞选集》，Indianapolis，1976，页33—70，183—206)。他的目的是要创立一门社会数学，从而使知识摆脱人们感情的蒙蔽而步人纯理性的王国。
在百科全书派的青年之中，孔多塞是唯一亲身经历并参加了大革命的人。革命前，他是经济自由、宗教宽容和废除农奴制人身依附的积极审理传者。自1786年起，他的家就成为大革命前夕最有影响的沙龙之一。大革命期间，他以共和派的身份参加制宪议会，起草教育法案，提出了教育世俗化和普及义务教育的原则。由于他在政治上和吉伦特党有联系并参与了制订1793年的吉伦特宪法草案，所以被罗伯斯比尔政府以反叛罪宣判死刑。他在短期逃匿之后，于1794年春被捕入狱，随即死在狱中。在逃亡期间，他写出了他的最重要的、也是最后的一部著作《人类精神进步史表纲要》，此书于1795年死后出版(以下简称《史表》。
在思想上，他受到卢梭和杜尔哥很大的影响。在社会观点上，他坚持自然法的理论，反对封建等级特权：在政治观点上，他颂扬自由、平等、民权，人道和启蒙，谴责殖民者的掠夺，并把战争看作是“最大的罪恶”：在哲学观点上，他坚持无神论和感觉主义。《史表》一书鲜明地反映了启蒙时代的历史观，在书中他努力想阐明历史发展规律、阶段和动力都是什么。
孔多塞是西方历史哲学中历史进步观的奠基者之一。作为启蒙运动对天命沦和神学历史观的反题，他认为历史的进步是和人类理性在每一个时代的发展状况相制约的。历史并不是英雄人物所创造的英雄业绩，而是人类理性觉醒的产物。历史进步的阶段，基本上就相应于人类理性发展的阶段。因此，《史表》一书的主旨就在于表明，历史乃是人类理性不断解放的过程：第一步是从自然环境的束缚之下解放出来，第二步是从历史的束缚之下解放出来。进步的要义就在于扫除历史前进道路上的障碍，这些障碍来自两个方面：既来自在上者的专制主义和等级制度，也来自在下者的愚昧和偏见；但是这两者都可以、并且应该由政治的和知识的革命而被扫除。历史也就是一幕理性力量自我发展的表现。人类必须服从自然律；但人类集体长期努力的结果，也反过来可以约束和利用自然力，而这仍然可以视为自然界的一个组成部分；也就是说，人之解放于自然界的束缚，这本身也是自然的。同样，人类自由的增长，其本身也是自然律的一部分。这样，18世纪启蒙运动的历史观，—即进步取决于人类理性的发展，并且人们因此有理由对于未来寄予无穷的信心和希望，——就在他的《史表》中得到了鲜明的反映。