《诫兄子严敦书》
【作品介绍】
《诫兄子严敦书》选自《后汉书》卷二四《马援传》。马援的这封信虽然言筒意赅，但是由于利用了两个形成鲜明对比的例证，因此极有说服力。马援谆谆教导晚辈，不要“议论人长短”，这无疑是千古良言。不过，这封信中的例证恰恰违背了他自己提倡的原则，他在信中将杜保很刻薄地议论了一通。马援死后，杜保的仇人上书告发杜保，说他行为轻浮和乱群惑众，其根据就是马援的这封诫兄子书。结果，杜保就因为马援的这番议论被免了官。
【原文】
诫兄子严敦书
出处：《后汉书》
吾欲汝曹〔1〕闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非〔2〕正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母之戒〔3〕，欲使汝曹不忘之耳。
龙伯高敦厚周慎，口无择言〔4〕，谦约节俭，廉公有威，吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失〔5〕；父丧致客，数郡毕至〔6〕，吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也〔7〕；效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也〔8〕。讫今季良尚未可知，郡将下车〔9〕辄切齿，州郡以为言〔10〕，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。
【注释】
- 汝曹：你等，尔辈。〔2〕是非：评论、褒贬。〔3〕施衿结缡，申父母之戒：古时礼俗，女子出嫁，母亲把佩巾、带子结在女儿身上，为其整衣。父戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违命。”母戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违宫事。”〔4〕口无择言：讲话不选择言辞。意为所言皆善。〔5〕清浊无所失：意为诸事处置得宜。〔6〕数郡毕至：数郡的客人全都赶来了。〔7〕鹄：天鹅。鹜：野鸭子。此句比喻虽仿效不及，尚不失其大概。〔8〕画虎不成反类狗：比喻弄巧成拙。〔9〕下车：指官员初到任。切齿：表示痛恨。〔10〕以为言：把这作为话柄。
【译文】
我希望你们听说了别人的过失，像听见了父母的名字：耳朵可以听见，但嘴中不可以议论。喜欢议论别人的长处和短处，胡乱评论朝廷的法度，这些都是我最深恶痛绝的。我宁可死，也不希望自己的子孙有这种行为。你们知道我非常厌恶这种行径，所以我是一再强调的。就象女儿在出嫁前，父母一再告诫的一样，我希望你们牢牢记住。
龙伯高这个人敦厚诚实，说出的话没有什么可以指责的。谦约节俭，待人又不失威严。我爱护他，敬重他，希望你们向他学习。杜季良这个人豪侠好义，有正义感，把别人的忧愁作为自己的忧愁，把别人的快乐作为自己的快乐。无论什么人都结交。他的父亲去世时，来了很多人。我爱护他，敬重他，但不希望你们向他学习。（因为）学习龙伯高不成功，还可以成为谨慎谦虚的人。就所谓“刻鹄不成，尚类鹜”。而一旦学习杜季良不成功，那你们就成了纨绔子弟。就所谓“画虎不成，反类犬”。到现今杜季良还不知晓，郡将到任就令人怨恨，百姓的意见很大。我常常为他寒心，这就是我不希望子孙向他学习的原因了。
【解析】
马援的侄子马严、马敦平时喜讥评时政、结交侠客，很令他担忧，虽远在交趾军中，还是写了这封情真意切的信。文章出语恳切，言词之中饱含长辈对晚辈的深情关怀和殷殷期待，所以能产生这样的效果，原因有三。
其一、以“汝曹”称子侄，在文中反复出现，使子侄们在阅读时倍感亲切。不远千里致书教谕，也能收到耳提面命的效果。同一称谓反复出现，固然可使被称者自感受到重视，而更重要的是，作者选用的这一称谓也传达出丰富的信息。古人名、字并行，各有其用。一般长辈称晚辈用名，同辈相称则用字，如果“尔”“汝”相称，往往是不礼貌的，但在特定场合下却又能用以表示亲近，如韩愈《听颖师弹琴》“昵昵儿女语，恩怨相尔汝”句。作者在信中不依常规称呼子侄，却以“汝曹”相称，这就显得随和、亲切，拉近了长辈和晚辈之间的距离。被称的晚辈则可以从中体会到长辈的真情关怀。
其二、苦口婆心，现身说法，用自己的生活经验和晚辈沟通，而不是空讲大道理。如首段说“好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。”只说自己如何，但是态度明确，感情浓烈，自然可以感染晚辈，又何必命令式地不许这不许那呢？至于“施衿结缡”句，更是反复叮咛，语重心长，使人感动不已。次段对当世贤良的作为得失加以对比评析，都是自己观察社会人生得来的经验之谈。其“刻鹄不成尚类鹜”、“画虎不成反类狗”的比喻，警拔有力，发人深省，是传之千古的警句。而诸如“愿汝曹效之”、“不愿汝曹效也”的话，虽然只是表示希望，但是字里行间满盈着真挚的关爱，比之“汝曹当效之”、“汝曹勿效也”这样板着面孔的口吻真不知要强过多少倍了！
其三、文中大量而恰当地使用句末语气词，起到了表达意义以简驭繁，只着一字而含义丰富；表达感情以无胜有，不着情语而情尤真、意尤切的突出效果。文中用“也”表达自己的肯定和期望，态度坚绝；用“矣”、“耳”表达自己的爱憎倾向，情深意长；用“者也”，则表达出对评说对象有所保留或不以为然。这些合在一起，不仅读来语气抑扬，更能使人由此领会充盈在文字背后的教诲、期望、关怀和爱护。
【导读】
马援字文渊，茂陵人，生于公元前14年，死于公元49年。他是东汉初期名将，曾为汉光武帝南征北战，屡立战功。建武十七年(公元41年)，马援任伏波将军，出征交阯。在交阯期间，马援对家中的两个侄子不放心，就给他们写了这封书信。
马援的这封信虽然言筒意赅，但是由于利用了两个形成鲜明对比的例证，因此极有说服力。马援谆谆教导晚辈，不要“议论人长短”，这无疑是千古良言。不过，这封信中的例证恰恰违背了他自己提倡的原则，他在信中将杜保很刻薄地议论了一通。马援死后，杜保的仇人上书告发杜保，说他行为轻浮和乱群惑众，其根据就是马援的这封诫兄子书。结果，杜保就因为马援的这番议论被免了官。
本文选自《后汉书》卷二四《马援传》。