第四十三回 劫私鹽地方官諱盗 追身價老貢生押房（增補）
汤家的船，亦各自開行，後話慢表。且說那朝奉回到河下，向自家司客的說明鹽船被劫、彭澤縣諱盗、及托湯少爺講情，纔得釋放各情形。大司客即向東家回了一遍。萬雪齋道：「這事可謂無法無天！但這知縣似是老手，不可輕動。我此刻到宋親家老爺那里要紧。」說着上轎去了。
原來萬雪萧與宋為富親家往來。那日宋家有江都縣差人來說：「沈瓊枝從江寧解到，沈大年又從常州提了來，本官吩咐要你們这里發個抱告，上堂質審。」管家回話出來說：「就煩头翁回禀太爺，我们遵諭就是了。」差人似要開口，祇見小司客手里递給差人一個纸包。那差人便笑迷迷的接着，起身說道：「明日那位赴案，先到差房坐坐，諸事有我們招呼，再不會错的。」那知縣官也將江寧来的私信，送與為富看了，為富倒没了主意，急请萬雪齋來家商議。為富道：「親翁，你看函内有斷還伊父另行擇配之語，縣官要弟自定主意，回覆他斷案。弟想：不要這個人，白費了五百頭都不打紧，祇是我們幫中太不好看，若執定要人，又恐縣里作難。親翁高才，替我想想，怎麼纔好？」萬雪齋道：「事有機會，明日就是縣里太太請敝内的午席，敝内是绝頂聰明的人，若肯設法，這事就不難了。」為富忙问道：「親翁第幾位夫人？與縣里太大是怎么相與的？」葛雪萧道：「就是第七位妾，他如今是生子扶正的，前日在瓊花觀酬神，縣里太太一見就拉着手，談了好一會，約定要來拜。倒是敝内說：“我們总商家声色大，眷属往來，恐滋物議，有累老父母的清名。」縣里太太回去，向縣官說了，縣官老爺說：「如此好绅士，何妨交結？衹要我做清官，你們内眷往來，與公事何涉？」因發帖子來請。明日到署，怕還有幾日盤桓纔得出來呢。」宋為富聽罷道：「千萬拜托，銀錢费用，就從親翁賬房支取，撥賬便了。」两人同吃完饭，雪斋辭去。
次日為富打聽萬七太太果然進縣衙門里去了。晚間密信，要前日兌交五百两身價的賬房伙計作抱告，明日午堂候審。次早，為富叫那賬房伙計，囑咐應答的話，並檢查原報沈瓊枝卷逃什物的赃單带上，來到差房候着。少頃，知縣坐在二堂，傳沈貢生帶着女兒瓊枝上堂。貢生應名，参礼站定。瓊枝跪地叩頭。知縣問道：「沈貢生，你的女兒不是與人作妾，何以私行造門？你又受他五百兩的身價，此是何說？」沈大年道：「贡生既非卖女，就不願要他這種骯髒錢。」知縣道：「鹽商的钱原是骯髒，難道你女兒卷逃的什物，偏是揀的潔净麽？你父女們俱是读书的人，豈不知史書上的关夫子，封金辭曹，流傳千古？」沈大年失笑道：「太爺所說，是演義附會之語，史書未嘗有之。且关夫子亦是俗稱，何足為訓？」知縣大怒道：「本縣二甲進士出身，難道不及你這潦倒终身的鄉貢士？四海之大，事實能载多少？史书演義，縱是附會，未必盡是虚词。譬如你們今日在這江都縣對簿，亦要與你宣付史馆麽？况且本縣读過的古文，尚有关夫子讀春秋樓記的题目，何得謂俗？这些白話都不必講，」即唤宋家抱告上堂問道：「你的五百兩銀是怎樣交兑的？」伙計禀道：「小人奉家主之命，照數兑交沈貢爺收訖是实，帐簿可憑。假如未付银兩，主人也就不敢煩太老爺的心了。」知縣向沈貢生道：「既不愿意，何不原銀退還？」大年道：「還是還過，他总不收，就是這位伙計說“留下你老人家用用罷！”再去就找不着了。難道叫貢生五百銀就賣掉了一個女兒嗎？」知縣拍案道：「這就不成話說了，本縣從不會與人断增財礼的。」沈瓊枝哭着訴道：「這些事都是奸商设的圈套，阿父堕在術中，百口也難分訴，祇求太老爺開恩，可憐父女读书人，不受踐蹋，就感恩不尽了。」知縣道：「誰踐蹋你來？本縣見你江寧口供，說本縣受盐商買囑，纔批屈了呈詞。難道要本縣專聽你父一面之詞，任憑你父白撞五百兩銀，並讓你多卷逃些金珠，還要在鹽商身上多派幾分小是，纔合你的心意么？本縣為民父母，用心最是平等，問案必要究出真情實理，才叫人允服。像你那些巧計，祇好瞞我那个做江寧的鄉榜同年。虧他誇你面試作詩，才學風雅。據本縣說，才學是要中得上兩榜，風雅是要人得了詞林。若徒卖弄些鬼聪明，算甚麽才學？糊诌幾句歪詩，是甚么風雅？本縣高發過來，是要講究實學，斷不能相與做詩的名士，闹得官聲怪不好聽的。你真是读书人家的兒女，誰肯断你與人作妾？但你父得了宋為富五百兩银，既非賣女，就算不得是你的身價，必要缴還，方合人情天理，乃可准你另行擇配。今日暂且开恩，不难為你们。」因唤礼房书办說道：「你把沈貢生帶去押房，限他五日如數缴清，具結了案，倘敢抗違，即办詳稿送核，褫革了他這頂圆紗帽，就好嚴刑比追。還要办他賣女逃騙的罪案。该書等若有賣放情弊，怕不抽掉你的筋，各自打點去吧。」礼书答應了「是」，带着貢生下去。知縣又唤原差，仍带琼枝回店保管。吆喝退堂。
沈瓊枝出了宅門，心想縣官言語不敢驳詰，父親又不得見面，急得眼泪直流。那差人要酒钱，討饭食，村言俗語，着實難受。一個伶俐女子到此也是無可如何，索性走向店中，再作區处。此時沈大年在礼房門口，看見瓊枝哭着出了衙門，心如刀刺一般，口里却說不出苦來。猶幸禮房清苦，書办多係讀書的人，不比户刑各房钱多势惡。那書办將大年安在一間屋里。到了上燈時候，进來一個老經承，同大年坐着，說道：「先生這項銀兩可缴的麽？」大年道：「那里得來？」经承道：「我看你那位小姐的才貌不怕配不上個有錢有势的姑爺，天缘凑合就不難了。」大年道：「經爷言之有理。心想要你同我到店中走遭，與女兒商量此事。不知經爺肯通融否？」經承躊躇道：「久押亦無了局，祇要你不逃飏，我又何妨行些方便。但要起過了更纔出得去哩。」祇因這一番，有分教：
千滴血汗一文钱，豈容奸商捆利；半厘黄金四兩福，看他骗子吃虧。畢竟後事如何，且聽下回分解。