第82章 1945年以来的全球竞争和世界主义(5)
由古代语言和文明继承者所塑造的精英文化拒绝对这些普遍的社会变化做出立即的回应。西方世界的艺术、文学和高雅音乐继续追求源于19世纪的个人独创性的思想。追求创新的艺术家、作家和作曲家有时挑战可理解性和规范性的界限。而结果是各式各样的，以至于没有一个统一的评价或无法挑选出尤为突出的个人成果，而现在似乎是可以做到。
而在一些新领域如建筑学中，新材料为惊人的创新带来了广阔的机会。新奇的玻璃和混凝土浇筑的建筑物造价低廉、宽敞，而且被应用到了机场、运动馆以及类似的等新用途中。因此，20世纪建筑风格有可能比其他大多数不惜代价所取得的独创性更加持久。
亚洲和非洲的文学和艺术传统仍旧与占主导地位的西方高级文化保持着各种难以协调的紧张关系。复兴或修正传统文化的表达方式经常会取得很大的成功，而且他们的呼吁并不局限于发源地。例日本茶道的守护者有意的将他们的艺术传授给美国人和其他西方人。同样部分出于好奇、部分出于对常见思想和技术一种有吸引力的选择，让印度的神秘主义和音乐以及中国的针灸和功夫训练渗透到西方世界。
宗教改革和重申是非西方民族摆脱世界主义和西方影响的最普遍方式。许多穆斯林采取了这种方式，而佛教、日本神道和印度教的复兴者也这么做。一种相抗衡的运动是狂热的基督教传播，特别是在拉丁美洲、非洲和东欧的“五旬节派”。1901年“五旬节派”兴起堪萨斯州，主要呼吁贫困和落魄的美国人，之后（大约在1930年之后）在第三世界和欧洲类似的穷人中扎根。其他基督教传教流派也取得一些成功，而穆斯林继续在非洲、中亚和美国部分地区寻找皈依者。但是传统宗教文化特性并没有发生大的变化，由于宗教（和语言）让人们牢牢的固守在其过去的特性中，比其他的行为更成功地抵制了变革，所以这种变化也不可能发生。
尽管存在着闪光的流行文化和强大的快速通讯，但是宗教和其他文化差异在人类习惯和习俗中仍然是根深蒂固。新思想和新行为肯定改变了很多重要的全球生活，但是文化界限和障碍仍将并定会无限期的保持下去，这是因为作为社会创造者的人类喜欢通过排斥外来者来维系其同后代的联系。
然而，科学在20世纪后半期对现实所产生的一种新的、革命性看法似乎注定预示着将物理、生物和社会科学纳入到一个新的综合体中。虽然宇宙论和物理学的新思想仅影响了一些专业人士，可是他们对世界的新认识可以慢慢地渗透到大众意识中，就像在1687年牛顿发表他的万有引力理论之后牛顿理论在很多世纪所发生的一样。之后数学这种预测性（和总结性）的科学理想开始盛行于物理科学中。在1819世纪中每次都可以重复同一结果的实验证实了一系列眼花缭乱的物理和化学新发现。数学表述的新理论经常在各处被采用。随着物理和化学理论不止一次的应用到很多新技术中，首先从1840年代的化学染色为开始、继续发展到电能、电磁通讯，之后的是194245年应用到控制核能的释放中，物理学显然成为一种普遍而无可争辩的真理，经过日积月累取得了惊人的力量。
其他一些没有发现普遍真理，经受不住试验检测或应用于新技术当中的科学落后了。随着历史学家破解古老的手稿并建立正确的年表，探险家、传教士以及专业的人类学家最终描述出不同民族如何在世界不同地方组织生活以后，人类社会的信息不断积累。自然历史也积累了各种植物和动物及其空间地理分布，随着地质学的兴起，也可得知其时间信息。但充满惊奇的世界很难被理解，而且像那些物理学家和生物学家继续构想的能够经得住实验鉴定的理论还没有出现。
查尔斯达尔文在《物种起源》（1859年）中有说服力的认为植物和动物的地理数据和现存分布显示了物种随着时间而进化。之后在《人类的起源》（1871年）中进一步将这种进化理论应用到人类中。但达尔文的生物进化论依赖于指令破碎的化石证据，无法被实验证实，也没有经过数学预测或提出控制其他生命形式的新方法。由于这违背了《圣经》“创世说”的故事，也激起了宗教的反对。无论他说的如何有道理，但是比起物理科学的确定性还是仍显不足。
然而，20世纪的到来让这些知识景象发生了显著的变化。实验观测中令人惊异的不一致迫使物理学家和天文学家修改了牛顿就时间和空间构成一个一成不变的物理实体框架的假设。在1950年代一批天文学家的星系和离子物理学家经过精心论述表明宇宙不是统一的、无限的和永恒的，而阿尔伯特爱因斯坦的广义相对论（1916年）和1920年代量子力学的发明仅仅只是一个开始。相反他们认为宇宙开始于100150亿年前某点上的一次大爆炸，并且总体上以难以想象速度在扩张。
实验证据非常支持大爆炸的假设；这种理论随之迅速流行，之后宇宙学家呈现出一个充满灾难而缺乏稳定的自然宇宙史。并不永恒的恒星转变为激烈的核反应堆，而这种反应堆的形成和消亡是归因于引力集中和宇宙物质爆炸散射的转化。新宇宙也包含黑洞、密度无法想象的微小的中子星以及类星体和物质、能量、时间、空间或许混合在一起的极端的物理环境所表现地其他形式，正如它们被假设（或被证明）在大爆炸之后起初的微妙时间内所发生的那样。
显然在地球上可以讲的通物理和化学的规律只是一个特例。他们可能在长时期中有局部稳定性，但却不能永远持续。相反在时间的开始和结束时刻，在集中和散射的极限中形成的状态中物质和能量都不是**存在的，那时空间和时间都失去意义了。在我们所居住的充满不稳定而不断扩长的宇宙中，就我们所知的物质、能量、空间和时间的界限都被拉近或跨越到了黑洞、恒星等周围。
简而言之，物理和化学形态突然而，始料的细节变化取代了天文学家和物理学家曾深信的统一性和数学预见性。此外，这种新的宇宙历史类似于生物学家和社会科学家努力理解的混乱并且充满变数的世界。人类历史、生物进化和地球地质史都开始完全合乎逻辑的与经过新勾画的整个宇宙进化融为一体。
不断增加的复杂性和新形成的复杂性造成了一些令人吃惊的新现象出现，包括物理的、化学的、生物的、历史的新现象等，而这些每一个层次的组织都转而以同样让人吃惊的方式影响着浅层次的现实。显然现在已经确信地球上植物的出现通过光合作用释放氧气改变了气候，并让进化成为可能；而且历史学家现在已经认识到了人类社会是如何通过农业、动物驯养以及近期的工业进程根本的改变了自然环境系统和改变了有机物的进化。
物理学和天文学转变成具有革命性的科学意味着不确定性到处盛行。物理学和化学的规律只是被局部而临时性的应用；而宇宙遥远的仍像人类的事物那样充满着不确定性。历史和社会科学不再是让人感到无望的充满着不确定性和缺陷。相反它们不同于物理和生物科学主要是因为人类行为的复杂和其快速的变化。
然而，出于实用的目的，物理科学的精确性和技术力量仍如以前一样富有效用。而实际上化学家通过研制塑料和其他的新材料以及掌握大量维持生命的化学过程而极大拓展了化学领域。1953年，詹姆士沃森和克里克宣布他们破译DNA分子结构时，因为地球上几乎所有生命形式都通过DNA分子微小的变异来实现繁殖，化学生物学达到了新的普遍性和影响力。就像我们习惯的改变非生物自然界一样，遗传工程或许最终可以让生物化学家通过修改DNA而根本的改变生物器官。基因作为改变人类事务的一个主要助推器可以和计算机相竞争，但在这方面的努力对人类还没有带来太多的不同。
尽管如此科学家似乎仍然踌躇满志的徘徊在越来越根本的技术突破边缘，而且就像过去那样极为迅速的科学和技术进步肯定会在将来对人类的事务产生根本的影响。通过改变我们的行为的新思想以我们无法预见的方式影响着周边的世界。自从人类在共享期望时第一次使用语言协调行动时，这一刻就已经发生。在我们这个时代新的思想浪潮只是加快了这个古老的进程，使其变得更迅速、更有影响力、更深刻的破坏了传统的惯例和风俗。
为了反对由新思想和技术带来的有破坏力的新事物，人类社会经常必须在对期望达成一致的基础上平衡有效的公众行为。近来的新奇事物显然有所增加。但是为了继续在本书中所描绘充满惊人成功（时时伴有危险）的人类的冒险事业，的人们必须在某种程度上将传统和创新相结合。以前的人们也面临同样的困境，只是经常处于一种不激烈的形式之中，这只因为永不安心的从来不会满足于事物的存在方式。可变性实际上是人类典型的特性。我们的时代只不过加剧了这些人类状况的基本事务。
我们必须认识到巨大的可能性和一些特别的灾难潜伏在将来，而这些可以通过人类有意的行动得以改变，尽管像过去那样我们虽然无法预测我们所做的（和所禁止的）会对他人或周围的自然世界带来什么样的后果。因此，世界历史像往常一样是对事物一种壮丽而充满挫折的探索。